Ik zou liever hebben dat er helemaal geen oorlog was in de wereld. Maar ik ben een ‘oorlogsreiziger’. Een oorlogsgeschiedenis reiziger om precies te zijn.
Mijn vader was pas 9 jaar oud toen zijn buren tijdens de Tweede Wereldoorlog in hun huis werden geëxecuteerd. Als kleine jongen begreep hij niet wat er aan de hand was, maar hij was doodsbang.
Toen hij zelf kinderen had, begon hij zijn ervaringen met ze te delen. Ik was de jongste van drie en luisterde met een ongekende passie naar zijn verhalen. Ik zag mijn broer bij de marine gaan en mijn andere broer bij het Nederlandse leger waar mijn vader ook heeft gediend.
Geïnspireerd door de verhalen van mijn vader begon ik boeken en artikelen te lezen over de geschiedenis van de Eerste en Tweede Wereldoorlog. We hebben samen vele documentaires bekeken. Als ik in de toekomst een kind zou krijgen, dan zou ik hem ook over de geschiedenis leren, zoals mijn vader dat deed.
In 2005 is mijn zoon geboren. Ik verloor mijn vrouw slechts twee dagen na zijn geboorte. Een moeilijke tijd in ons gezin. Mijn zoon werd geboren met het Russel Silver Syndroom en had speciale zorg nodig. Voor een lange periode vergat ik de oorlogsgeschiedenis. Het was een intensieve periode om voor mijn zoon te zorgen, en daarnaast een baan in de ICT te hebben die veel van mijn mentale kracht vroeg.
Terwijl mijn zoon opgroeide, keerde mijn interesse in oorlogsgeschiedenis terug. Ik besloot met hem de slagvelden te bezoeken en mijn passie te delen. Zie foto’s hieronder:
Ik zal mijn eerste keer in Verdun (Frankrijk) nooit vergeten. Ik was verbaasd hoeveel er te bezoeken was. Zoveel monumenten, begraafplaatsen, musea, loopgraven. Een maand was niet genoeg om alles te bezoeken!
Ik werd geraakt door de persoonlijke verhalen van de jonge mannen, afkomstig van over de gehele wereld, die vochten op de slagvelden van Europa. De vele levens die verloren gingen, vechtend om slechts een paar vierkante kilometer terrein. De hartverscheurende brieven die ze naar hun families en geliefden stuurden.
Jaar na jaar bezocht ik de slagvelden en maakte ik landkaarten en routes, die ook door mijn vrienden werden gebruikt.
Ik zorgde op dat moment nog steeds alleen voor mijn zoon en stond op het punt mijn baan te verliezen. Door een reorganisatie werd mijn functie overbodig. Om een nieuwe baan te vinden, boden ze me de hulp aan van een jobcoach. Haar eerste vraag aan mij was:
‘Vertel me wat jou elke dag inspireert’?
Mijn antwoord was “de vrijheid om te reizen en om vrij te zijn. Niet vast te zitten aan werktijden van 9 tot 5 en de vrijheid te hebben om dat te doen wat mij inspireert!”
We probeerden erachter te komen wat die manier van leven precies zou kunnen zijn. Het antwoord kwam vrij snel: Reisgidsen schrijven, waarin ik anderen kan helpen die ook deze gebieden willen bezoeken. En ook heel belangrijk, ervoor zorgen dat de soldaten die hun leven voor onze vrijheid hebben gegeven nooit zullen worden vergeten. Hun verhalen moesten worden opgenomen in deze reisgidsen.
Haar tweede vraag:
‘vertel me hoe je dat kunt doen’?
Door al die voormalige slagvelden te bezoeken, de verhalen te lezen, in gesprek te gaan met historici, locals en museumeigenaren. Dat alles wil ik combineren tot een compacte tekst die samen met foto’s,een gedetailleerde kaart en Google Maps verwijzingen een zeer complete reisgids vormt.
Het zou veel tijd, geld en toewijding kosten, maar het zou het waard zijn! Ik moest ook zelf uitgever worden, zodat ik alle vrijheid zou hebben om precies dat te creëren wat ik van plan was te doen, zonder enige restricties. De keerzijde daarvan zou zijn dat ik geen gebruik kon maken van een netwerk van contacten en distributeurs. Dat moest ik dus zelf gaan opbouwen, door al die musea te bezoeken, contacten te leggen, de distributie te organiseren. Ik had duidelijk voor ogen wat had ik te doen!
Daarop begon ik reisgidsen te schrijven voor Ieper (Belgie), Verdun, Normandie, Somme, Marne en de Vogezen (Frankrijk). Ik geef deze reisigdsen nu in eigen beheer uit, heb een netwerk opgebouwd van bevriende historici die dezelfde passie delen, en heb contacten gelegd met vele musea en VVV-kantoren. Ze hebben me allen gesteund bij het schrijven van deze gidsen. Ik ben ze zo dankbaar!
De reisgidsen loodsen je over de slagvelden van België en Frankrijk, van de Belgische kust tot aan de Zwitserse grens. In 2022 heb ik een gedetailleerde landkaart gemaakt over Verdun en omgeving. Deze kaart is los te gebruiken maar ook in combinatie met de Verdun Reisgids. Net als de reisgidsen heeft het webpagina-extensies en GPS-coördinaten om de navigatie te vergemakkelijken.
In 2023 heb ik een reisgids over de D-Day landing van juni 1944 en de daarop volgende Slag om Normandie geschreven. Deze wordt nu in bijna alle musea in Normandie verkocht. Binnenkort wil ik graag starten met een nieuw reisgids; de Battle of the Bulge, de Slag om de Ardennen (Belgische Ardennen / Luxemburg).
Grappige feiten:
- Op 90-jarige leeftijd kijkt mijn vader nog steeds naar documentaires en volgt hij mijn avonturen nog op de voet.
- De jobcoach stelde me ook voor aan haar vriendin die erg geïnteresseerd was in de tweede wereldoorlog. Zij is van grote hulp en steun geweest.
Mijn vader bezoekt een Canadees oorlogsmuseum in Nederland (Grootegast, Groningen)