Over ons

Ik zou liever hebben dat er helemaal geen oorlog was in de wereld. Maar ik ben een ‘oorlogsreiziger’. Een oorlogsgeschiedenisreiziger om precies te zijn.

Mijn vader was pas 9 jaar oud toen zijn buren tijdens de tweede wereldoorlog in hun huis werden geëxecuteerd. Als kleine jongen begreep hij niet wat er aan de hand was, maar hij was doodsbang.

Toen hij zelf kinderen kreeg, begon hij zijn ervaringen met zijn kinderen te delen. Ik was de jongste van drie en luisterde met een ongekende passie naar zijn verhalen. Ik zag mijn broer bij de marine gaan en mijn andere broer bij het Nederlandse leger waar mijn vader ook heeft gediend.

Geïnspireerd door de verhalen van mijn familie begon ik zoveel mogelijk boeken en artikelen te lezen over de geschiedenis van de eerste en tweede wereldoorlog. We hebben samen de documentaires bekeken. Als ik een kind zou krijgen, zal ik hem ook over de geschiedenis leren, zoals mijn vader deed.

In 2005 is mijn zoon geboren. Ik verloor mijn vrouw slechts twee dagen na zijn geboorte. Een moeilijke tijd in ons gezin. Mijn zoon werd geboren met het Russel Silver Syndroom en had speciale zorg nodig. Een paar jaar lang vergat ik de oorlogsgeschiedenis. Het was een moeilijke periode om voor mijn zoon te zorgen en een baan in de ICT te hebben die veel van mijn mentale kracht vroeg.

Terwijl mijn zoon opgroeide, keerde mijn interesse in oorlogsgeschiedenis terug. Ik besloot met hem de slagvelden te bezoeken en mijn passie te delen. Zie foto’s hieronder:

Ik zal mijn eerste keer in Verdun nooit vergeten. Ik was verbaasd hoeveel er te bezoeken was. Zoveel monumenten, begraafplaatsen, musea, loopgraven. Een week was niet genoeg! Ik werd betrapt door de persoonlijke verhalen te kopen van de jonge mannen die vechten op de slagvelden van over de hele wereld. De vele levens die verloren gingen vechtend om slechts een paar vierkante meter grond. De hartverscheurende brieven die ze naar hun families stuurden.

Jaar na jaar bezocht ik de slagvelden en maakte kaarten en routes die ook door mijn vrienden werden gebruikt.

Ik zorgde nog steeds alleen voor mijn zoon en ontdekte dat ik op het punt stond mijn baan te verliezen. Door de reorganisatie van het bedrijf was er geen vacature meer. Om een nieuwe baan te vinden, boden ze me de hulp aan van een jobcoach. Haar eerste vraag was:

‘Vertel me wat jou elke dag inspireert’?

De vrijheid om een reiziger te zijn, niet vast te zitten in een bedrijf dat van 9 tot 5 werkt en de vrijheid te hebben om te doen wat mij inspireert!

We probeerden erachter te komen wat die manier van leven precies zou kunnen zijn. Het antwoord kwam vrij snel: ik wil reisgidsen schrijven, waarin ik anderen kan helpen die deze gebieden willen bezoeken en ervoor kan zorgen dat de soldaten die hun leven hebben gegeven voor onze vrijheid nooit zullen worden vergeten.

Haar tweede vraag:

‘vertel me hoe je dat kunt doen’?

Door al die voormalige slagvelden te bezoeken, de verhalen te lezen, in gesprek te gaan met historici, locals en museumeigenaren. Dat alles wil ik combineren tot een compacte tekst die samen met foto’s en een gedetailleerde kaart een zeer uitgebreide reisgids vormt. Deze reisgids is perfect voor navigatie en het bezoeken van de slagvelden.

Het zou veel tijd, geld en toewijding kosten, maar het zou het waard zijn! Ik moest ook mijn eigen uitgever zijn, zodat ik alle vrijheid zou hebben om precies te creëren wat ik van plan was te doen. De keerzijde daarvan zou zijn dat ik geen gebruik kon maken van een netwerk van contacten en distributeurs, maar dat allemaal zelf kon creëren. Zo, dat moest gebeuren!

Van daaruit begon ik reisgidsen te schrijven voor Ieper, Verdun, Somme, Marne en de Vogezen. Ik geef ze zelf uit en heb een netwerk opgebouwd van bevriende historici die dezelfde passie delen, en ik heb contacten gelegd met musea en VVV-kantoren. Ze hebben me allemaal gesteund bij het schrijven van deze gidsen. Ik ben ze zo dankbaar!

De reisgidsen loodsen je door de slagvelden van België en Frankrijk, van de Belgische kust tot aan de Zwitserse grens met onder meer de Ieperboog, Somme, Marne, Argonne, Verdun, Saint-Mihiel en de Vogezen. In 2022 heb ik een gedetailleerde kaart gemaakt over Verdun en omgeving. Deze kaart is los te gebruiken maar ook in combinatie met de Verdun Travel Guide. Net als de reisgidsen heeft het webpagina-extensies en GPS-coördinaten om de navigatie te vergemakkelijken. Ik hoop dat je naar de slagvelden reist en je verhalen met ons, je familie en vrienden deelt. U kunt uw foto’s en reiservaringen om te delen in ons platform van Facebook sturen naar: info@war-travel

Grappige feiten:

• Op 88-jarige leeftijd kijkt mijn vader nog steeds naar documentaires en volgt hij mijn avonturen op de voet terwijl hij het hele slagveld bezoekt.
• De jobcoach stelde me ook voor aan haar vriendin die erg geïnteresseerd was in de tweede wereldoorlog. We reizen nu met onze camper langs het Westfront en Normandië en zijn getrouwd! Je kunt onze avonturen volgen via YouTube door op deze link te klikken: (beschikbaar per maart 2023)

Mijn vader bezoekt een Canadees oorlogsmuseum in Nederland